Babel

Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution

by R. F. Kuang

eBook, 560 pages

Published Aug. 22, 2022 by Harper Voyager.

ISBN:: 978-0-06-302144-0

(3 reviews)

From award-winning author R. F. Kuang comes Babel, a thematic response to The Secret History and a tonal retort to Jonathan Strange & Mr. Norrell that grapples with student revolutions, colonial resistance, and the use of language and translation as the dominating tool of the British empire.

Traduttore, traditore: An act of translation is always an act of betrayal.

1828- Robin Swift, orphaned by cholera in Canton, is brought to London by the mysterious Professor Lovell. There, he trains for years in Latin, Ancient Greek, and Chinese, all in preparation for the day he’ll enroll in Oxford University’s prestigious Royal Institute of Translation—also known as Babel.

Babel is the world's center for translation and, more importantly, magic. Silver working—the art of manifesting the meaning lost in translation using enchanted silver bars—has made the British unparalleled in power, as its knowledge serves the Empire’s quest for colonization.

For Robin, Oxford is …

Traduttore, traditore: An act of translation is always an act of betrayal.

For Robin, Oxford is a utopia dedicated to the pursuit of knowledge. But knowledge obeys power, and as a Chinese boy raised in Britain, Robin realizes serving Babel means betraying his motherland. As his studies progress, Robin finds himself caught between Babel and the shadowy Hermes Society, an organization dedicated to stopping imperial expansion. When Britain pursues an unjust war with China over silver and opium, Robin must decide…

Can powerful institutions be changed from within, or does revolution always require violence?

1 edition

PenPaperDice@buecher.pnpde.social reviewed Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution by R. F. Kuang

Die Notwendigkeit von Gewalt

5 stars

Babel kommt mit einer spannenden Prämisse. Das Buch spielt in England des 19. Jahrhunderts einer alternativen Zeit und eine der stärksten Treiber für Innovationen sind "magische" Silberbarren. So fand man heraus, dass über Linguistik und Gravuren von verwandten Wörtern in unterschiedlichen Sprachen die Barren die Realität verändern können.

Das Buch folgt Robin Swift, einem chinesischen Jungen, der von Professor Lovell mit nach England genommen wird, nachdem seine Familie an Cholera starb und fast er selbst auch. Die Geschichte verfolgt seine Vorbereitung auf Oxford, das Zentrum des Wissens und Heimat des königlichen Instituts der Übersetzungen.

Robin lernt Freunde kennen, aber auch immer weiter die Zahnräder der Welt wie z.B. die Auswirkungen des Kolonialismus und Kapitalismus.

Besonders gefallen hat mir der Schreibstil. Er erzählt die Geschichte spannend, aber vermittelte mir auch leicht den akademischen Charakter. So gibt es kurze Erklärungen zu Wortpaaren, Fußnoten und Echtwelt-Einspielungen. Durch die Augen von Robin lernen wir die Vorzüge und gleichzeitig den Horror von Wohlstand des 19. Jahrhunderts kennen. Ich denke, die Aussage von Rebecca Roanhorse "A Masterpiece" ist nicht unbedingt übertrieben.

Ich hab noch Yellowface auf meiner Leseliste, aber bin nun auch gespannt auf weitere Romane der Autorin. :-)

Abstract Reader reviewed Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution by R. F. Kuang

Gripping story with important themes

4 stars

Basically, half of this is the first Harry Potter book, the other half the seventh (of course better written). I probably would've enjoyed this even more when I was younger.

Sami Sundell reviewed Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution by R. F. Kuang

Kääntäjät kolonialismia vastaan

3 stars

Nautin kovasti R. F. Kuangin Poppy War -trilogiasta, ja Babel on odottanut jo jonkin aikaa hyllyssä lukemista.

Ensi alkuun tuntui, että odotukset täyttyivät. Tapani mukaan en lukenut kirjasta edes takakantta, joten koko kirjan lähtökohta tuli yllätyksenä. Ajatus käännösten merkityseroista maailmaa pyörittävänä käyttövoimana oli toisaalta vitsikäs mutta toisaalta antoi vallan käyttökelpoisen tavan käsitellä kolonialistista yhteiskuntaa. Kuangin kerronta vei tarinaa eteenpäin kuin juna.

Jossain vaiheessa jännite kuitenkin katosi. Kirja oli alusta loppuun sujuvaa luettavaa, mutta viimeinen kolmannes on lähinnä loppukliimaksin odottamista, jossa tuntuu, että mitään merkittävää ei tapahdu. Tämä ei tietenkään pidä paikkaansa - kyllähän kirjassa tapahtuu, paljonkin, mutta tunteet, joita lukiessa voisi kuvitella heräävän, jäävät syttymättä.

Lopussa hiukan pedataan siihen suuntaan, että kirjalle voisi tulla myös jatkoa, mutta Kuang on ilmeisesti ilmoittanut, että toista kirjaa ei ole luvassa. Yllä kirjoittamastani huolimatta se ehkä hivenen harmittaa.